Der Gott der Dichtung und die erste Stimme der Skalden
Überblick
Bragi ist der Gott der Dichtung, der Beredsamkeit und der skaldischen Kunst, der göttliche Schutzherr der Dichter, die die kunstvollen Versformen komponierten und rezitierten, die Geschichte, Mythologie und Werte der nordischen Welt bewahrten. Er ist der Gemahl Idunns, der Hüterin der Unsterblichkeitsäpfel, und er sitzt unter den Asen als der höchste Meister der Worte, derjenige, der die neu angekommenen Helden in Walhall mit dem Vortrag ihrer Taten begrüßt und der die nordische Überzeugung verkörpert, dass die richtigen Worte, zur richtigen Zeit gesprochen oder gesungen, eine Macht tragen, die der Macht jeder Waffe gleichkommt oder sie übertrifft. Er wird in den Quellen als langhaarig beschrieben, mit Runen auf seiner Zunge, dem Zeichen eines, dessen Sprachbegabung im Moment seiner Erschaffung in seinen eigenen Körper eingeschrieben wurde.
Dichtung in der nordischen Welt war kein Schmuck des Lebens, sondern eine grundlegende Technologie der Zivilisation. Die Skalden, die in den kunstvollen Drottkvaett-Metern und deren Varianten komponierten, waren keine Unterhalter, sondern Historiker, Diplomaten, Theologen und Chronisten, Männer, deren Beherrschung der Tradition es ihnen erlaubte, in den Hallen der Könige zu stehen und Wahrheiten auszusprechen, die andere nicht sagen konnten. Bragis göttliche Schirmherrschaft dieser Kunst spiegelt wider, wie ernst die nordische Welt das Handwerk der Sprache nahm.
Ursprung und Mythologie
Die Hauptquellen für Bragi sind die Prosa-Edda, wo Snorri ihn als den eloquentesten der Asen und als in der Kunst der Dichtung bewandert beschreibt, und die Lokasenna, wo er bei Aegirs Fest erscheint und zum Ziel von Lokis besonderer Verachtung wird. Snorri bemerkt die Runen auf seiner Zunge und identifiziert ihn als Idunns Gemahl. Über diese Grundlagen hinaus sind die mythologischen Erzählungen, die Bragi direkt betreffen, spärlich: Er ist eine Figur, deren Bedeutung durch seine Anwesenheit in der göttlichen Versammlung und durch die Tradition des Bragarfull bezeugt wird, des Bechers der Gelübde, der nach ihm benannt war und der ein zentrales Element des nordischen Zeremoniells bildete.
Die Frage nach Bragis Ursprüngen wird durch die Existenz eines historischen norwegischen Skalden aus dem neunten Jahrhundert namens Bragi Boddason kompliziert, bekannt als Bragi der Alte, der der früheste namentlich bekannte Skalde in der nordischen Tradition ist. Einige Gelehrte glauben, dass Bragi der Gott ursprünglich Bragi der Mensch war, der posthum als höchstes Beispiel der Dichtkunst vergöttlicht wurde. Andere bestehen darauf, dass der Gott und der historische Skalde unterschiedliche Figuren sind, die einen Namen teilen. Die Frage ist nicht gelöst worden.
Bragi bei Aegirs Fest
Das ausgedehnteste Auftreten Bragis in den überlieferten Quellen findet sich in der Lokasenna, wo sein Verhalten während Lokis Angriff auf die versammelten Götter etwas Wichtiges über seinen Charakter enthüllt. Als Loki in Aegirs Halle tritt und einen Platz verlangt, ist Bragi der Erste, der gegen ihn spricht, und sagt ihm offen, dass es für ihn keinen Platz unter den Göttern geben wird. Loki antwortet, indem er einen alten Blutsbruderschaftseid zwischen sich und Odin ins Gedächtnis ruft, der den Allvater zwingt, Platz zu machen. Bragi, unwillig, die Angelegenheit auf sich beruhen zu lassen, bietet Loki Geschenke an: ein Schwert, ein Pferd und einen Ring, wenn er nur friedlich gehen wird. Loki lehnt ab und wendet seine Aufmerksamkeit stattdessen Bragi zu.
Lokis Anschuldigung gegen Bragi ist die schneidendste von allen: Er nennt ihn den feigsten aller Asen und denjenigen, der am meisten Angst vor Waffen hat, und sagt, Bragi solle sich von der Schlacht fernhalten und sicher hinter den Bänken sitzen. Bragi antwortet mit einer Drohung und sagt, wenn sie draußen wären statt drinnen, würde er Lokis Kopf haben. Loki tut dies als tapfere Worte von jemandem ab, der nie danach handeln wird. Der Austausch ist kurz, aber er legt eine Spannung offen, die sich durch die Quellen zieht: Bragi ist der Gott der am meisten geschätzten Kunst in der nordischen Welt, aber die nordische Welt schätzte auch Mut in der Schlacht.
Der Bragarfull und die Zeremonialpoesie
Der Bragarfull, der Becher Bragis, war ein zeremonielles Trinkgefäß, das bei einem Fest unter den Gästen herumgereicht wurde, insbesondere bei Totenfesten nach dem Tod eines Königs oder Häuptlings. Als der Becher erhoben wurde, wurde vom Trinker erwartet, ein feierliches Gelübde abzulegen und sich öffentlich zu einem großen Vorhaben oder einer Tapferkeitshandlung zu verpflichten. Das Gelübde wurde von allen Anwesenden und von Bragi selbst bezeugt, dessen göttliche Autorität ihm ein Gewicht verlieh, das ein rein gesellschaftliches Versprechen nicht haben würde. Die Tradition spiegelt das nordische Verständnis von Worten als Handlungen wider: Ein Gelübde, das im richtigen Kontext, vor den richtigen Zeugen gesprochen wird, war keine Absichtserklärung, sondern eine bindende Verpflichtung.
Skalden, die zu Bragis Ehren komponierten oder seine Schirmherrschaft vor ihrer Darbietung anriefen, verstanden sich als Teilnehmer einer Tradition, die durch die historischen Skalden bis zum Gott selbst zurückreichte, und vom Gott bis zum eigentlichen Schöpfungsakt, da der nordische Kosmos in vielerlei Hinsicht aus Sprache aufgebaut war: die Worte, die Odin den Toten sprach, die Runen, die er um den Preis seines Leidens lernte, die Eddischen Gedichte, die die Struktur der Welten codierten.
Vermächtnis und Bedeutung
Bragis Vermächtnis ist untrennbar von der skaldischen Tradition selbst, und die skaldische Tradition ist untrennbar von dem, was wir über die nordische Mythologie wissen. Das Meiste, was über die Götter, die Kosmologie, die Heldenlegenden und die moralischen Werte der vorchristlichen nordischen Welt überliefert ist, ist überliefert, weil Skalden es komponierten, bewahrten, aufführten und über Generationen weitergaben. Bragi, als ihr Schutzpatron und ihr göttliches Vorbild, steht hinter fast allem, was wir über die Tradition wissen, die er repräsentiert.
In einem weiteren Sinne verkörpert Bragi die nordische Überzeugung, dass Zivilisation eine sprachliche Leistung ebenso sehr wie eine kriegerische ist. Die Krieger, die in der Schlacht starben, gingen nach Walhall und wurden von einem Gott begrüßt, der ihre Taten in Versen rezitierte. Die Könige, die gut regierten, wurden von Skalden geehrt, die sicherstellten, dass ihre Namen ihre Körper überdauern würden. Die Mythen, die die Welt erklärten, wurden nicht in Stein oder heiligen Texten bewahrt, sondern im lebendigen Gedächtnis von Dichtern, die sie in Formen formten, die schön genug waren, um erinnert zu werden. Bragi ist der Gott all dessen: der Hüter der Aufzeichnung, die Stimme, die das, was geschieht, in das verwandelt, was bekannt ist.