Die Hüterin der Äpfel der Unsterblichkeit
Überblick
Idunn ist die Göttin, die die Äpfel hütet, die verhindern, dass die Götter Asgards altern, der einzige biologische Schwachpunkt in der gesamten göttlichen Ordnung. Ohne ihre Äpfel werden die Asen alt, ihre Kraft schwindet, ihr Sehvermögen lässt nach, und sie werden zu dem, was sie nicht sein sollten: sterblich. Sie ist die Gemahlin Bragis, des Gottes der Dichtung, und sie pflegt ihre Äpfel in einer Dose oder einem Kästchen, das sie bei sich trägt, und verteilt sie an die Götter, wenn diese ihre Jugend erneuern müssen. Sie ist keine Kriegerin, keine Magierin, keine Seherin. Sie ist die Hüterin der einen Sache, die alles andere möglich macht, und ihre Entführung ist das Nächste, was die nordische Mythologie einer existenziellen Krise für die Götter kennt.
Idunn erscheint in relativ wenigen Quellen, aber ihre Bedeutung ist strukturell eher als narrativ: Sie ist der Mechanismus, durch den göttliche Unsterblichkeit aufrechterhalten wird, und jeder Tag, an dem die Götter vital und fähig bleiben, ist ein Tag, der von ihrer fortgesetzten Anwesenheit in Asgard abhängt. Der Mythos ihrer Entführung durch den Riesen Thiazi, in Gang gesetzt durch Lokis charakteristische Kombination aus Rücksichtslosigkeit und Feigheit, zeigt mit unbehaglicher Präzision, wie zerbrechlich die Macht der Götter wirklich ist.
Ursprung und Mythologie
Die Hauptquelle für Idunns Mythos ist das Haustlong, ein skaldisches Gedicht, das dem norwegischen Skalden Thjodolf von Hvinir aus dem neunten Jahrhundert zugeschrieben wird, und der Bericht, den Snorri Sturluson in der Skaldskaparmal der Prosa-Edda liefert. Der Mythos beginnt, als Odin, Loki und Hoenir zusammen reisen und anhalten, um einen Ochsen zu kochen. Das Fleisch will nicht garen, egal wie lange sie das Feuer hüten. Ein großer Adler, der in einem nahegelegenen Baum sitzt, teilt ihnen mit, dass dies sein Werk ist und dass es nicht garen wird, bis er seinen Anteil an der Mahlzeit bekommen hat. Sie stimmen zu. Der Adler nimmt die größten Portionen, mehr als seinen Anteil, und Loki, wütend, schlägt ihn mit einer Stange. Die Stange klebt am Adler, Lokis Hände kleben an der Stange, und der Adler fliegt davon und schleppt Loki über Felsen und durch Bäume, bis er fast zerrissen wird.
Der Adler ist der Riese Thiazi in Verkleidung. Er wird Loki nur unter einer Bedingung freilassen: Loki muss Idunn und ihre Äpfel aus Asgard herausbringen. Loki stimmt zu. Er kehrt nach Asgard zurück und überlistet Idunn, mit ihm zu gehen, und erzählt ihr, er habe im Wald Äpfel gefunden, die sie mit ihren eigenen vergleichen sollte. Einmal außerhalb der Grenzen Asgards schießt Thiazi in Adlergestalt herab und trägt sie in seine Halle in Jotunheim.
Das Altern der Götter
Ohne Idunns Äpfel beginnen die Götter zu altern. Die Quellen beschreiben dies mit auffallender Direktheit: Die Asen werden grauköpfig und alt, ihre Körper schwächen, ihre Kräfte schwinden. Das Bild der alternden Götter Asgards ist eines der beunruhigendsten in der gesamten Mythologie, weil es die Bedingung enthüllt, die all ihrer Stärke und Weisheit zugrunde liegt: Sie sind von Natur aus nicht unsterblich. Ihre Unsterblichkeit wird aufrechterhalten, gepflegt, in einer Dose gehalten von einer Göttin, die weggenommen werden kann.
Die Götter entdecken, dass Loki der Letzte war, der mit Idunn gesehen wurde, bevor sie verschwand. Sie bedrohen ihn mit Tod und Folter, bis er zustimmt, sie zurückzuholen. Loki leiht sich Freyas Falkenmantel, der ihm das Fliegen ermöglicht, und reist nach Jotunheim. Er findet Idunn allein in Thiazis Halle, während der Riese auf See ist. Er verwandelt sie in eine Nuss, nimmt sie in seinen Klauen und fliegt mit voller Geschwindigkeit zurück nach Asgard.
Thiazi kehrt zurück, entdeckt, dass Idunn weg ist, schlüpft in seine Adlergestalt und verfolgt sie. Die Jagd über den Himmel ist eine der lebendigsten Sequenzen der nordischen Mythologie: der Falke mit der Nuss, der Adler gewinnend dahinter, die Mauern Asgards voraus sichtbar. Die Götter sehen sie kommen und entzünden ein großes Feuer an den Mauern. Loki fliegt mit Idunn tief darüber. Thiazi kann nicht rechtzeitig stoppen und fliegt ins Feuer. Er wird getötet, und Idunn wird nach Asgard zurückgebracht. Die Götter essen ihre Äpfel und ihre Jugend kehrt zurück.
Die Konsequenz und Skadi
Thiazis Tod bleibt nicht unbeantwortet. Seine Tochter Skadi kommt in voller Rüstung nach Asgard, um Entschädigung für die Tötung ihres Vaters zu fordern. Die Götter stimmen Bedingungen zu, die beinhalten, sie zum Lachen zu bringen, eine angesichts der Umstände scheinbar unmögliche Aufgabe, die Loki durch eine komische Darbietung mit einer Ziege bewältigt. Sie stimmen auch zu, dass sie sich einen Ehemann unter den Asen aussuchen darf, indem sie nur auf deren Füße schaut, eine Bedingung, die dazu führt, dass sie Njord wählt, als sie Baldur wählen wollte. Die Kette der Konsequenzen, die mit Lokis Feigheit auf der Straße beginnt, über Idunns Entführung und Thiazis Tod verläuft und mit Skadis Ankunft und ihrer schwierigen Ehe mit Njord endet, ist eine der sorgfältigsten Erzählsequenzen in der Eddischen Tradition.
Vermächtnis und Bedeutung
Idunns Bedeutung in der nordischen Mythologie ist leicht zu unterschätzen, weil sie kein Akteur im dramatischen Sinne ist. Sie kämpft nicht, plant nicht, prophezeit nicht und verwandelt sich nicht. Sie pflegt ihre Äpfel und ist in Asgard anwesend, und diese beiden Tatsachen reichen aus, um die göttliche Ordnung am Laufen zu halten. Ihre Bedeutung ist die Bedeutung der Sache, deren Abwesenheit katastrophal ist, und nicht der Sache, deren Anwesenheit spektakulär ist.
Der Apfel als Symbol der Unsterblichkeit und göttlichen Jugend ist ein wiederkehrendes Motiv in der indogermanischen Mythologie. Was an der nordischen Version besonders ist, ist ihre Zerbrechlichkeit: Idunns Äpfel sind kein unerschöpfliches göttliches Geschenk, sondern eine Ressource, die Schutz, Pflege und die fortgesetzte Sicherheit der Göttin erfordert, die sie hütet. Die Götter sind nicht von Natur aus unsterblich; sie sind unsterblich durch eine Vereinbarung, und die Vereinbarung kann gebrochen werden. Das ist die stille, schwindelerregende Wahrheit im Zentrum von Idunns Mythos.