Die ersten Menschen und das Geschenk des Lebens am Rand der Welt
Überblick
Ask und Embla sind die ersten Menschen in der nordischen Mythologie, der Mann und die Frau, von denen die gesamte Menschheit abstammt. Ihre Erschaffung ist eine der philosophisch reichsten Episoden in der nordischen Tradition: zwei Bäume, die am Rand des Landes gefunden wurden, leblos und ohne Zweck, durch die Gaben dreier Götter in bewusste Wesen verwandelt, die ihnen alles gaben, was einen lebenden Menschen von einem Stück Holz unterscheidet. Der Mythos ist in den Quellen kurz, aber was er in dieser Kürze sagt, ist präzise. Menschen entstammen nicht der Erde und stammen nicht vom Göttlichen ab. Sie wurden aus Bäumen gemacht, von Göttern, die gingen und sie zufällig fanden, und sie erhielten Leben, Sinn und Aussehen als Gaben, die genauso gut nicht hätten gegeben werden können.
Die Namen selbst tragen Bedeutung. Ask ist das altnordische Wort für Esche, dieselbe Baumart wie Yggdrasil, der Weltbaum, der die Neun Welten zusammenhält. Emblas Etymologie ist umstritten: Einige Gelehrte verbinden es mit Ulme, andere mit Weinrebe oder einem Wort, das beschäftigt oder fleißig bedeutet. Die Esche und die Ulme, oder was auch immer Embla repräsentiert, sind die Rohmaterialien, aus denen Bewusstsein gemeißelt wurde. Die Wahl der nordischen Tradition von Bäumen als Ursprung der Menschheit ist nicht zufällig: Bäume sind die lebenden Dinge, die Menschen am ähnlichsten sind in ihrer Aufrichtigkeit, ihrer Langlebigkeit, ihren tiefen Wurzeln und ihrem sichtbaren Wachstum zum Licht hin.
Ursprung und Mythologie
Die Hauptquellen für Ask und Embla sind die Voluspa in der Poetischen Edda und Snorri Sturlusons Bericht im Gylfaginning-Abschnitt der Prosa-Edda. Die beiden Berichte sind im Großen und Ganzen konsistent, unterscheiden sich aber in einigen Details, insbesondere in den Namen der beteiligten Götter.
Die Voluspa, das große prophetische Gedicht, das von einer Seherin an Odin erzählt wird, platziert die Erschaffung der Menschen in einer präzisen Abfolge. Nachdem die Welt geformt wurde, nachdem die Götter Asgard gebaut haben und die Zwerge aus dem Fleisch des Urriesen Ymir gemacht wurden, gehen drei Götter zusammen und finden Ask und Embla auf dem Land, mit wenig Kraft und ohne Schicksal. Sie werden als allem entbehrend beschrieben, was eine Person ausmacht: Atem, Wärme, Farbe und die Fähigkeit zur Bewegung und Sprache. Die drei Götter geben ihnen diese Gaben eine nach der anderen. Die Voluspa nennt die drei als Odin, Hoenir und Lodurr. Odin gibt Atem und Leben. Hoenir gibt Sinn und Bewegung. Lodurr gibt Blut und gute Farbe.
Snorris Bericht im Gylfaginning ersetzt andere Namen für zwei der drei Götter. Er identifiziert sie als Odin, Vili und Ve, die drei Brüder, die auch den Urriesen Ymir töteten und die Welt aus seinem Körper formten. In Snorris Erzählung gab Odin Atem und Leben, Vili gab Witz und Gefühl, und Ve gab Gehör, Sehvermögen und gute Farbe.
Die Gaben der Götter
Die Struktur des Mythos, in der drei Götter jeweils spezifische Gaben zur Erschaffung der Menschen beitragen, ist eines seiner markantesten Merkmale. Ask und Embla erhalten Leben nicht als einzelne undifferenzierte Gabe, sondern als eine Reihe von unterschiedlichen Fähigkeiten, von denen jede notwendig ist und jede separat beigetragen wird. Dies legt ein nordisches Verständnis von Persönlichkeit als zusammengesetzt nahe: Ein Mensch ist nicht eine einzige Sache, sondern eine Zusammenstellung verschiedener Qualitäten, von denen jede einen göttlichen Ursprung hat und theoretisch fehlen könnte.
Die Gabe des Atems und des Lebens von Odin ist die grundlegendste, die Fähigkeit, überhaupt als lebendes Wesen zu existieren. Die Gaben von Sinn, Bewegung und Gefühl von Hoenir oder Vili betreffen die innere Erfahrung des Lebens: die Fähigkeit wahrzunehmen, zu denken, zu fühlen. Die Gaben von Blut, Farbe und Erscheinung von Lodurr oder Ve geben dem menschlichen Körper seine sichtbare, physische Identität: die Wärme lebendigen Fleisches, die Farbe, die eine Person von einem Stein oder einem Stück toten Holzes unterscheidet. Zusammen bilden die drei Gabengruppen einen vollständigen Bericht darüber, was ein Mensch ist: lebendig, bewusst und verkörpert.
Was die Götter nicht geben, und was der Mythos auffällig nicht erwähnt, ist das Schicksal. Die Voluspa beschreibt Ask und Embla vor den Gaben als Wesen ohne Schicksal, und die Gabe des Schicksals ist nicht unter dem aufgeführt, was die drei Götter geben. Das Schicksal gehört den Nornen, nicht den Göttern, die die ersten Menschen erschufen, und die Nornen kommen unabhängig in die Welt, aus der Halle unter dem Weltbaum. Menschen erhalten Leben und Bewusstsein von den Göttern, aber ihr Schicksal erhalten sie von einer Quelle, die die Götter selbst nicht kontrollieren können.
Die Welt, die den Menschen gegeben wurde
Nach ihrer Erschaffung werden Ask und Embla Midgard, die mittlere Welt, als ihren Wohnort gegeben. Midgard wurde aus dem Fleisch des Riesen Ymir gemacht und in der Mitte der Welt platziert, die aus seinem Körper geformt wurde, umgeben von einem Ozean, in dem die große Schlange Jormungandr zusammengerollt liegt. Es ist ein geschützter Raum, vom Reich der Riesen durch das Meer und durch die Mauer getrennt, die die Götter aus Ymirs eigenen Brauen bauten. Die ersten Menschen wandern nicht in eine Wildnis, sondern werden in einem speziell für sie vorbereiteten Raum platziert, der auf allen Seiten von der größeren kosmischen Architektur begrenzt wird, die die Götter bereits geordnet haben.
Von Ask und Embla stammen alle Menschen ab. Die nordische Tradition arbeitet die Generationen zwischen dem ersten Paar und den historischen Völkern Skandinaviens nicht aus, aber die genealogische Verbindung ist in der Struktur des Mythos implizit: Menschen sind das Produkt dreier göttlicher Gaben und des Rohmaterials zweier Bäume, und alles, was sie zu dem macht, was sie sind, wurde ihnen am Rand des Landes gegeben, von Göttern, die gingen und zufällig nach unten schauten.
Vermächtnis und Bedeutung
Der Ask-und-Embla-Mythos ist bemerkenswert für das, was er nicht behauptet. Er behauptet nicht, dass Menschen nach dem Ebenbild der Götter gemacht wurden oder dass sie göttliche Natur teilen. Er deutet nicht an, dass die Götter Menschen für einen Zweck erschufen oder dass die Erschaffung geplant war. Drei Götter gingen. Sie fanden zwei Bäume ohne Leben oder Schicksal. Sie gaben ihnen Gaben. Die Ökonomie der Erzählung ist auffallend: Menschliche Existenz wird nicht als Krone der Schöpfung präsentiert, sondern als etwas, das passierte, eine Gabe, die bei einer zufälligen Begegnung am Rand der Welt gegeben wurde.
Dies ist konsistent mit dem breiteren nordischen Verständnis der Beziehung zwischen Göttern und Menschen: eine gegenseitiger Abhängigkeit eher als Hierarchie. Die Götter brauchen menschliche Verehrung, um ihre Macht aufrechtzuerhalten; Menschen brauchen göttliche Gunst, um in einer gefährlichen Welt zu überleben. Die Beziehung wurde im Moment der Schöpfung begründet, als die Götter Wesen, die nichts hatten, etwas Unersetzliches gaben, und sie setzt sich durch die mythologische Tradition als ein in beide Richtungen laufendes Verpflichtungsband fort.
Die Wahl der Esche als Material für den ersten Mann verbindet Ask direkt mit Yggdrasil, der kosmischen Esche, die die Neun Welten zusammenhält. Der erste Mensch wurde aus derselben Art wie die Achse des Kosmos gemacht, eine Verbindung, die kaum zufällig ist. Der Baum, aus dem Ask geschnitzt wurde, und der Baum, der die Welt zusammenhält, sind dieselbe Art von Baum, und die Implikation ist, dass Menschen und die Struktur des Universums eine gemeinsame materielle Natur teilen, eine Verwandtschaft zwischen der Skala der Person und der Skala von allem.