Das Leben des Dichter-Kriegers, der Könige bekämpfte, Gold liebte und seine Söhne betrauerte
Überblick
Egils saga Skalla-Grímssonar, die Saga von Egill Skallagrímsson, ist eine der größten isländischen Familiensagas und der vollständigste biographische Bericht über eine Einzelperson in der mittelalterlichen nordischen Literaturtradition. Sie verfolgt das Leben von Egill Skallagrímsson von der Geschichte seines Großvaters Kveld-Úlfr in Norwegen durch Egills eigene außergewöhnliche Karriere als Wikingerräuber, Söldner, Grundbesitzer, Rechtsstreitender und Skaldenpoet bis zu seinem Tod in Island im Alter. Egill ist einer der psychologisch vollständigsten Charaktere in der Sagaliteratur, der außergewöhnliche körperliche Hässlichkeit und Wildheit mit echten dichterischen Gaben höchster Ordnung, ein Außenseiter-Temperament mit intensiven persönlichen Loyalitäten und einen lebenslangen Konflikt mit königlicher Autorität neben tiefer und echter Liebe für bestimmte Individuen verbindet.
Die Saga wird von vielen Gelehrten für eine Komposition Snorri Sturlusons im frühen dreizehnten Jahrhundert gehalten, basierend auf stilistischen und strukturellen Ähnlichkeiten mit seinen anderen bekannten Werken und auf seiner eigenen Abstammung von Egills Familie. Die Saga bewahrt drei vollständige Skaldengedichte von Egill selbst, darunter die Höfuðlausn und die Sonatorrek, die zu den wichtigsten Texten in der Geschichte der nordischen Dichtung gehören.
Der Familienhintergrund: Kveld-Úlfr und Skalla-Grímr
Die Saga beginnt zwei Generationen vor Egill mit seinem Großvater Kveld-Úlfr, dessen Name Abendwolf bedeutet, ein Gestaltwandler, der in der Dämmerung am mächtigsten und gefährlichsten wird und der der wachsenden Macht von Harald Schönhaar in Norwegen widersteht. Kveld-Úlfrs Sohn Þórólfr dient Harald treu und wird durch den falschen Verdacht des Königs getötet. Kveld-Úlfr stirbt auf See auf der Reise nach Island und ordnet seinen Söhnen an, ihren Bauernhof dort zu bauen, wo sein Sarg angetrieben wird. Der Sarg wird an einem Ort angelandet, der Borgarnes genannt wird, und sein Sohn Skalla-Grímr baut dort seinen Hof.
Skalla-Grímr, Egills Vater, wird als groß, dunkel und beeindruckend beschrieben, früh im Leben kahl, ein Berserker-Kämpfer. Er etabliert sich in Island als Bauer, Metallarbeiter, Schiffsbauer und Jäger. Sein älterer Sohn Þórólfr ist gutaussehend, beliebt und wird schließlich im Dienst des norwegischen Königs Eiríkr Blóðöx getötet. Egill ist Skalla-Grímrs anderer Sohn, dunkel und hässlich wie sein Vater von Geburt an.
Egills Charakter und frühes Leben
Egills Charakter wird in der Saga durch eine Reihe von Kindheitsvorfällen etabliert. Im Alter von drei Jahren komponiert er seinen ersten Vers. Im Alter von sechs oder sieben Jahren tötet er einen doppelt so großen Jungen in einem Ballspiel nach einem Streit, und als seine Mutter ihn dafür lobt, geht er sofort zu seinem Vater, um Waffen zu bitten. Skalla-Grímr gibt ihm eine Axt. Er tötet damit am selben Tag einen Mann, der ihn geschlagen hat.
Seine körperliche Beschreibung in der Saga ist beeindruckend: groß, breitschultrig, dickhalst, mit einem großen Schädel, der als ungewöhnlich dickknochig beschrieben wird. Medizinhistoriker, die die Saga lesen, haben vorgeschlagen, dass seine körperliche Beschreibung mit Morbus Paget der Knochen übereinstimmt, einer Erkrankung, die abnormales Knochenwachstum verursacht und den Schädel betreffen kann.
Egill in England: Die Schlacht bei Brunanburh und die Höfuðlausn
Egills folgenreichster Besuch in England findet während der Herrschaft von König Æthelstan statt. Egill und sein Bruder Þórólfr dienen Æthelstan als Söldner und kämpfen in der Schlacht bei Brunanburh 937. Þórólfr wird in der Schlacht getötet. Bei einem späteren Besuch in England wird Egill von Eiríkr Blóðöx, der in York unter Æthelstans Oberhoheit regiert, gefangen genommen. Egill verbringt die Nacht damit, ein Lobgedicht auf Eiríkr zu komponieren, die Höfuðlausn oder Kopfgeldlösung, zwanzig Strophen im Drottkvaett-Metrum. Er trägt das Gedicht am folgenden Morgen vor Eiríkr und seinem Hof vor. Eiríkr lässt ihn frei. Die Höfuðlausn ist das älteste vollständige lange Drottkvaett-Gedicht, das von einem einzelnen Skalden überliefert ist.
Egills Rechtsstreit in Norwegen
Nach Eiríkrs Tod nach Norwegen zurückkehrend, gerät Egill in einen Rechtsstreit über das Erbe seiner Frau Ásgerðr. Als der Rechtsfall durch den korrumpierten Einfluss von König Hákon gegen ihn läuft, pflanzt Egill einen Níð-Pfahl auf einem Vorgebirge, spießt einen Pferdekopf darauf und richtet einen formellen Fluch gegen König Hákon und die Landgeister Norwegens für die Unterstützung von Ungerechtigkeit.
Die Sonatorrek
Die Sonatorrek, das Klagelied für meine Söhne, ist das persönlichste und theologisch radikalste der überlieferten Gedichte Egills. Es wurde nach dem Tod zweier seiner Söhne komponiert: des älteren Böðvar, der bei einem Schiffbruch ertrank, und des jüngeren Gunnar, der kurz danach an Krankheit starb. Egill geht zu seinem Bett und weigert sich nach Böðvars Tod zu essen oder zu trinken, bis seine Tochter Þorgerðr ihn zum Weiterleben überredet, indem sie ihm sagt, sie werde mit ihm sterben, wenn er kein Gedicht für Böðvar komponiert.
Das Gedicht richtet sich teilweise an das Meer, das Egill beschuldigt, seinen Sohn gestohlen zu haben, und teilweise an Odin, den er beschuldigt, den Pakt zwischen ihnen gebrochen zu haben. Egill hat Odin treu als Dichter gedient, argumentiert er; Odin hat ihn mit Kummer belohnt. Er erwägt, Odin nicht länger zu verehren. Er erwägt, die Altäre der Götter einzureißen. Er tut es nicht, weil Odin ihm die Gabe der Dichtung gegeben hat, und diese Gabe ist das einzige, was Egill nicht ablehnen kann. Die Sonatorrek wird allgemein als eines der bemerkenswertesten lyrischen Gedichte in der mittelalterlichen europäischen Tradition angesehen.
Egills Alter und Tod
Im Alter wird Egill blind und taub. Sein letzter bedeutsamer Akt ist einer charakteristischer Querköpfigkeit: Er will zum Althing reiten und seine zwei Truhen Silber mitbringen und die Münzen unter der Menge verstreuen, um Aufruhr zu verursachen. Sein Haushalt verweigert ihm die Erlaubnis zu gehen. Er vergräbt das Silber stattdessen an einem nie gefundenen Ort. Die Saga bemerkt, dass er zwei Männer tötete, die ihn beim Vergraben sahen. Egills letztes körperliches Detail, sein ungewöhnlich großer und schwerer Schädel, ist die Quelle der Morbus-Paget-Hypothese.
Vermächtnis und Bedeutung
Egils saga ist das vollständigste Porträt eines Individuums in der mittelalterlichen nordischen Literatur, ein Text, der ein einzelnes Leben von der Geburt bis zum Tod mit einer psychologischen Konsistenz und einer Beobachtungsqualität verfolgt, die in der Sagatradition keine Entsprechung hat. Ihre drei vollständigen Skaldengedichte, die Höfuðlausn, die Sonatorrek und die Arinbjarnarkviða, gehören zu den wichtigsten Texten in der Geschichte der altnordischen Dichtung.