Die Heldendynastie, das verfluchte Gold und die Tragödie, die eine Welt formte
Überblick
Die Völsunga-Saga ist das große dynastische Epos der nordischen Mythologie, die Geschichte des Volsung-Geschlechts von seinem göttlichen Ursprung durch seine glänzendste Blüte bis zu seiner vollständigen Vernichtung. Sie umspannt Generationen, beginnend mit Sigi, einem Sohn Odins, und endend mit den Toden von Gudruns Kindern in der Halle Atlis des Hunnen, und umfasst den vollständigen Bogen einer Familie, die durch göttliche Gunst außergewöhnlich gemacht, durch außergewöhnliche Individuen aufrechterhalten und durch einen verfluchten Schatz und den unerbittlichen Druck des Schicksals zerstört wurde. Keine einzelne Saga in der nordischen Tradition deckt mehr Terrain ab oder erreicht eine höhere Konzentration der zentralen Themen der Tradition: die Beziehung zwischen Schicksal und Wahl, den Preis der Loyalität, die Natur des Heldentums und die Frage, was es bedeutet, gut zu leben in einer Welt, in der das Ende bereits bestimmt ist.
Die größte Figur der Saga ist Sigurd, der Drachentöter, aber Sigurd nimmt nur den mittleren Abschnitt einer viel längeren Geschichte ein. Vor ihm kommen Volsung selbst, sein Sohn Sigmund und die Tragödie von Sigmunds Zwillingsschwester Signy, die Akte schrecklicher Notwendigkeit begeht, um die Blutlinie zu bewahren. Nach Sigurd kommen Gudrun, Brynhild, Gunnar und die langen, katastrophalen Folgen der Eidbrüche und Verräte rund um das verfluchte Gold Fafnirs.
Ursprung und Mythologie
Die Völsunga-Saga überlebt in einem einzigen isländischen Manuskript aus dem späten dreizehnten Jahrhundert, aber die darin enthaltenen Geschichten sind viel älter und stammen aus Liedern der Poetischen Edda, die der Saga um Jahrhunderte vorausgehen, und aus einer mündlichen Tradition, die bereits alt war, als diese Lieder komponiert wurden. Es ist die Prosa-Zusammenstellung eines heroischen Zyklus, der in fragmentierter poetischer Form existierte und von einem unbekannten isländischen Autor zu einer kontinuierlichen Erzählung zusammengestellt wurde.
Die Saga beginnt mit der direkten Beteiligung des Gottes Odin an der Gründung der Volsung-Linie. Sigi, Odins Sohn, tötet einen Knecht in einem Jagdstreit und wird geächtet. Er baut ein Königreich auf, und von ihm stammt Volsung ab, der erste große König der Linie, der seine Halle um eine große Eiche baut, deren Stamm durch das Dach geht. In diese Halle kommt ein einäugiger Fremder, der ein Schwert namens Gram bis zum Heft in die Eiche treibt und sagt, es gehöre demjenigen, der es herausziehen kann. Nur Sigmund, Volsungs Sohn, kann es herausnehmen. Das Schwert Gram wird durch die Saga ziehen, zerbrochen und neu geschmiedet, und es ist die Waffe, mit der Sigurd schließlich Fafnir tötet.
Signy und die Erhaltung der Linie
Der dunkelste und moralisch komplexeste Abschnitt der Saga betrifft Signy, Sigmunds Zwillingsschwester, und die Vernichtung von Volsung und all seinen Söhnen außer Sigmund durch den Verrat von Signys Ehemann König Siggeir. Siggeir tötet Volsung und nimmt alle zehn Söhne gefangen, die dann im Wald an einen Baumstamm gekettet und jede Nacht einzeln von einer Wölfin gefressen werden. Signy schickt Sigmund ein Mittel zur Flucht, und er überlebt allein im Wald für Jahre und wartet auf den Moment der Rache.
Als Signys Söhne von Siggeir sich als zu feige erweisen, um Sigmund bei seiner Rache zu helfen, trifft sie eine Entscheidung, die die Saga ohne Zögern darstellt: Sie tauscht Gestalt mit einer Zauberin, geht in Verkleidung zu Sigmund und schläft mit ihm ohne sein Wissen. Der aus dieser Vereinigung geborene Sohn ist Sinfjotli, der das Volsung-Blut doppelt in seinen Adern hat und der stark und rücksichtslos genug ist, um das Instrument der Rache zu sein, die Sigmund sein Leben lang vorbereitet hat. Zusammen verbrennen sie Siggeirs Halle mit ihm darin. Signy, nachdem sie den Zweck erreicht hat, für den sie alles ertragen hat, geht selbst ins Feuer. Sie will nicht leben nach dem, was sie getan hat und was sie tun musste. Es ist eines der stille verheerendsten Enden in der Saga-Tradition.
Sigurd, der Drache und Brynhild
Sigmunds Sohn Sigurd ist die zentrale Figur der Saga, die Kulmination von allem, worauf die Volsung-Linie hingebaut wurde. Er wird vom Schmied Regin aufgezogen, tötet den Drachen Fafnir, kostet das Blut des Drachen und erlangt die Sprache der Vögel, tötet Regin auf Rat der Vögel, nimmt das verfluchte Gold und reitet durch den Feuerring, der die schlafende Walküre Brynhild umgibt. Er weckt sie, sie schwören sich gegenseitig Liebeseide, und er reitet weiter.
In der Halle der Nibelungen bekommt Sigurd einen Trank, der ihn Brynhild völlig vergessen lässt. Er heiratet Gudrun, Tochter des Nibelungenkönigs Gjuki. Sein Eidbruder Gunnar will Brynhild heiraten, aber nur Sigurds Pferd Grani und Sigurd selbst können durch das Feuer reiten, das sie umgibt. Sigurd tauscht das Aussehen mit Gunnar und reitet in seiner Gestalt durch, wirbt um Brynhild in Gunnars Namen und legt das Schwert Gram zwischen sich und Brynhild als Grenze jede Nacht. Brynhild glaubt, von Gunnar gewonnen worden zu sein, und stimmt der Ehe zu.
Die Katastrophe bricht auf, als Gudrun und Brynhild darüber streiten, wessen Ehemann der größere Mann ist. Gudrun enthüllt, dass es Sigurd war, nicht Gunnar, der durch das Feuer ritt. Brynhild, die versteht, dass sie getäuscht wurde, dass der Mann, den sie liebte und dem sie eidgebunden war, in derselben Halle mit ihr gelebt hat, während er mit einer anderen Frau verheiratet war, wird zerstört. Sie arrangiert Sigurds Tod und manipuliert Gunnar und seinen Bruder Guttorm dazu, ihn auszuführen. Guttorm, der Sigurd keinen Eid geschworen hatte und daher nicht durch Eidgenossenschaft gebunden war, ersticht Sigurd in seinem Bett durch die einzige verwundbare Stelle an seinem Rücken. Sigurd lebt lange genug, um sein Schwert zu werfen und Guttorm zu halbieren. Brynhild tötet sich auf seinem Scheiterhaufen und sagt, sie werde neben ihm liegen, wie eine Frau neben ihrem Mann liegen sollte.
Gudrun und der Fall der Nibelungen
Die Saga endet nicht mit Sigurds Tod. Gudrun überlebt, heiratet gegen ihren Willen erneut und wird schließlich manipuliert, ihre Brüder, die letzten der Nibelungen, in die Halle ihres neuen Mannes Atli einzuladen, der auf Attila den Hunnen basiert. Atli will das Nibelungengold, das nach Sigurds Tod in den Rhein geworfen wurde und dessen Aufenthaltsort nur die überlebenden Nibelungen kennen. Gudrun warnt ihre Brüder, aber sie kommen trotzdem, weil die Ablehnung der Einladung eines Königs Feigheit wäre, und die Volsung-Tradition erlaubt keine Feigheit, unabhängig davon, was es kostet.
Der Kampf in Atlis Halle ist eine der ausgedehntesten und brutalsten Kampfsequenzen in der altnordischen Literatur. Die Nibelungen kämpfen, bis sie allein durch die Anzahl überwältigt werden, nicht durch irgendein Versagen an Mut oder Geschick. Gunnar wird lebend gefangen und in eine Schlangengrube geworfen. Er bekommt eine Harfe und spielt sie mit seinen Zehen, da seine Hände gebunden sind, und spielt, bis er stirbt. Es ist das letzte Bild der heroischen Tradition in der Saga: Schönheit und Geschick jenseits aller Vernunft beibehalten, in der Grube, mit den Schlangen, bis zum Ende.
Gudrun rächt sich in dieser Nacht an Atli, tötet ihre gemeinsamen Söhne und serviert sie ihm zum Abendessen und erzählt ihm danach, was er gegessen hat. Dann tötet sie Atli und verbrennt die Halle. Die Volsung-Saga endet in vollständiger Vernichtung: Das Gold des Drachen liegt auf dem Grund des Rheins, jeder Mann, der es berührt hat, ist tot, jede Frau, die einen von ihnen liebte, ist zerstört oder durch die Erfahrung verwandelt, und die Halle brennt.
Vermächtnis und Bedeutung
Die Völsunga-Saga ist der vollständigste Ausdruck des nordischen Heldenideals und des nordischen Verständnisses von Tragödie. Ihre Helden werden nicht durch Schwäche oder moralisches Versagen zerstört: Sigurd ist der größte lebende Mensch, Gunnar ist tapfer jenseits aller Vernunft, Gudrun ist loyal jenseits des Punktes der Selbsterhaltung. Sie werden durch das verfluchte Gold zerstört, durch die Eide, die sie binden, durch die Konsequenzen von Entscheidungen, die vor ihrer Geburt getroffen wurden, und durch die spezifische, strukturelle Unvereinbarkeit zwischen dem, was das Schicksal arrangiert hat, und dem, was Loyalität verlangt.
Richard Wagner schöpfte aus dem Nibelungenlied, der althochdeutschen Version derselben Legende, für seinen Ring-Zyklus, aber die nordische Version in der Völsunga-Saga ist dunkler, vollständiger und ehrlicher darüber, was es kostet, die Art von Mensch zu sein, die die Tradition am meisten bewundert. Sie bleibt einer der grundlegenden Texte der Weltliteratur, eine Geschichte, die in irgendeiner Form nicht aufgehört hat, erzählt zu werden, seit sie erstmals aus älteren Liedern im Island des dreizehnten Jahrhunderts zusammengestellt wurde.