Das Reich der Toten und die Domäne Hels, Tochter Lokis
Überblick
Helheim, das Reich Hels, ist die Welt der Toten in der nordischen Kosmologie, der Ort, zu dem die Mehrheit der Toten nach dem Tod reist, unabhängig davon, wie sie gelebt oder gestorben sind. Es ist eine der Neun Welten, die von Yggdrasil verbunden werden, im Niflheim, der Urwelt aus Eis und Nebel, gelegen und von der Göttin Hel, der Tochter von Loki und der Riesin Angrboða, regiert. Im Gegensatz zu Walhall, das ein Ehrenort für von Odin auserwählte Krieger ist, empfängt Helheim alle anderen Toten: die Kranken, die Alten, diejenigen, die durch Krankheit, Unfall oder auf nicht als ruhmreich geltende Weise sterben.
Quellen
Die primären Quellen für Helheim sind das Gylfaginning von Snorri Sturlusons Prosa-Edda, die Voluspa und die Baldrs draumar in der Poetischen Edda sowie vereinzelte Referenzen in den Königssagas und Familiensagas. Der Mythos von Hermods Ritt nach Hel, um für Baldurs Rückkehr zu bitten, bewahrt im Gylfaginning, liefert die detaillierteste Beschreibung der Reise nach Helheim und der Welt selbst. Die Baldrs draumar beschreibt Odin, der nach Helheim reitet, bevor Baldurs Tod eintritt, um eine tote Völva über die Prophezeiung seines Schicksals zu befragen.
Hel: Die Göttin und das Reich
Die Göttin Hel wird von Snorri im Gylfaginning als halb schwarz und halb fleischfarben beschrieben, mit einem niedergedrückten und grimmigen Aussehen. Sie ist die Tochter von Loki und Angrboða, und ihre Geschwister sind Fenrir der Wolf und Jörmungandr die Weltschlange. Als die Götter durch Prophezeiung von diesen drei Kindern erfuhren, handelten sie gegen jeden von ihnen: Fenrir wurde gebunden, Jörmungandr wurde in den Ozean geworfen, und Hel wurde von Odin in Niflheim geworfen und erhielt Autorität über die neun Welten derer, die an Krankheit und Alter sterben. Snorri spezifiziert, dass ihre Halle Éljúðnir heißt, ihr Teller Hungr, ihr Messer Sultr, ihre Türschwelle Fallandaforad, ihr Bett Kör und ihre Bettvorhänge Blíkjandaból, Namen, die Hunger, Hungersnot, Stolperstein, Krankenbett und Glänzendes Verderben bedeuten.
Die Reise nach Helheim
Nach Baldurs Tod fragte Frigg, ob einer der Götter nach Hel reiten und ihr ein Lösegeld für Baldurs Rückkehr anbieten würde. Hermod, der schnelle Gott, erklärte sich bereit. Er nahm Odins Pferd Sleipnir und ritt neun Nächte durch Täler so tief und dunkel, dass er nichts sehen konnte. Er kam zum Fluss Gjöll, dem Fluss der Toten, der die Welt der Lebenden von der Welt der Toten trennt, und überquerte die Gjöll-Brücke, eine mit glänzendem Gold bedeckte Brücke, die von der Jungfrau Módguðr bewacht wurde. Hermod fuhr fort, bis er Hels Tor erreichte. Er gab Sleipnir die Sporen und sprang das Tor, ohne abzusteigen. Im Innern Helheims fand er Baldur auf dem Ehrenplatz sitzend. Am Morgen bat er Hel um Baldurs Freilassung. Hel antwortete, sie würde ihn freilassen, wenn jedes Wesen auf der Welt, lebendig und tot, um ihn weinte. Alles weinte außer einer Riesin namens Þökk, die Loki in Verkleidung war, und Baldur blieb in Hel.
Náströnd und die sündigen Toten
Die Voluspa beschreibt innerhalb Helheims einen Ort namens Náströnd, das Leichenufer, der speziell für die Begangenen der schwerwiegendsten moralischen Verbrechen reserviert ist: Mörder, Eidbrecher und diejenigen, die die Frauen anderer verführt haben. Náströnd wird als eine Halle beschrieben, deren Türen nach Norden weisen, aus gewebten Schlangen gebaut, deren Köpfe nach innen zeigen und Gift tropfen, durch deren Giftströme die Schuldigen waten müssen.
Helheim bei Ragnarök
Bei Ragnarök lässt Hel die Toten aus ihrem Reich frei, um sich den Kräften anzuschließen, die die alte Welt zerstören. Das Schiff Naglfar, aus den Finger- und Zehennägeln der Toten gebaut und von den Bewohnern Hels bemannt, schwimmt frei und segelt zur Schlacht auf Vígríðr. Diese Rolle bei Ragnarök gibt Helheim eine kosmologische Bedeutung jenseits seiner Funktion als Ziel der Toten: Es ist ein Reservoir der Auflösung, das sich am Ende leert und seine angesammelten Toten in dem Moment der maximalen Zerstörung in die Welt zurückbringt.
Vermächtnis und Bedeutung
Helheim repräsentiert den primären Bericht der nordischen Tradition darüber, was mit der Mehrheit der Toten geschieht. Das englische Wort hell leitet sich über die germanische Sprachtradition vom altnordischen Wort hel ab, das ursprünglich das bedeckte oder verborgene Reich bezeichnete, von einer Wurzel bedeutend bedecken oder verbergen, dieselbe Wurzel wie im Wort Helm. Das englische hell erwarb seine spezifisch christlichen Assoziationen mit Verdammnis und Strafe erst durch den Einfluss der christlichen theologischen Tradition auf ein ursprünglich neutraleres altnordisches Konzept der Totenwelt als eines verborgenen, versteckten Ortes unter der Erde.