Überblick

Harald Schönhaar, altnordisch Haraldr hárfagri, wird traditionell als erster König eines vereinigten Norwegens angesehen, der Herrscher, der die zuvor unabhängigen Kleinkönigstümer und Häuptlingsherrschaften der norwegischen Küste durch eine Kombination aus militärischer Eroberung, strategischer Allianz und dynastischer Heirat unter eine einzige königliche Autorität brachte. Seine Herrschaft wird konventionell auf etwa 872 bis 930 datiert, und die entscheidende Schlacht bei Hafrsfjord wird traditionell auf 872 datiert, obwohl moderne Gelehrte sie eher in die 880er oder 890er Jahre einordnen. Die Folgen seiner Einigungskampagne erstreckten sich weit über Norwegen hinaus: Die nordischen Siedler, die Island im späten neunten Jahrhundert besiedelten, umfassten eine beträchtliche Anzahl von Häuptlingen und ihren Gefolgsleuten, die Auswanderung der Unterwerfung unter Haralds zentralisierende Autorität vorzogen.

Quellen

Die Hauptquellen für Harald Schönhaar sind die Königssagas des zwölften und dreizehnten Jahrhunderts, insbesondere die Heimskringla von Snorri Sturluson, die um 1230 fertiggestellt wurde und die Hárfagra saga als Teil seiner umfassenden Geschichte der norwegischen Könige enthält. Zusätzliche Informationen finden sich in der Fagrskinna, dem Agrip af Noregskonunga sögum, dem Landnámabók und mehreren Skaldengedichten aus Haralds Regierungszeit oder kurz danach, darunter Verse, die den Skalden Þorbjörn hornklofi und Auðunn illskælda zugeschrieben werden.

Die Skaldengedichte sind den Ereignissen, die sie beschreiben, zeitlich am nächsten und daher die zuverlässigsten Quellen für spezifische Details von Haralds Herrschaft. Þorbjörn hornklofis Haraldskvæði und Glymdrápa sind Hofgedichte, die Haralds Siege und seinen Hof feiern und die frühesten zeitgenössischen oder nahezu zeitgenössischen Belege für sein Königtum liefern.

Das Gelübde und die Kampagne

Die Heimskringla bewahrt den bekanntesten Bericht über den Ursprung von Haralds Einigungskampagne. Gemäß Snorri war Harald ein kleiner König in der Vestfold-Region Südostnorwegens, dessen Heiratsantrag an Gyða, Tochter eines Königs von Hordaland, mit der Begründung abgelehnt wurde, dass sie keinen Mann heiraten würde, der nur einen kleinen Teil Norwegens regiert. Sie sagte, sie würde nur seine Frau werden, wenn er zuerst ganz Norwegen unter seiner Herrschaft vereinigte. Harald soll ein Gelübde gemacht haben, sein Haar nicht zu schneiden oder zu kämmen, bis er dies erreicht habe, woraus der Beiname hárfagri, schönes Haar oder wohlgepflegtes Haar entstand, der ihm gegeben wurde, als er sein Haar nach der Erreichung seines Ziels endlich schnitt.

Ob diese Geschichte historisch oder legendär ist, lässt sich mit den verfügbaren Quellen nicht auflösen. Das Motiv eines Königs, der ein Enthaltungsgelübde von der Pflege als Zeichen unvollendeter Geschäfte macht, findet sich in anderen Kontexten und kann ein literarischer Rahmen sein, der von späteren Sagaautoren auf Haralds Karriere angewendet wurde.

Die Schlacht bei Hafrsfjord

Die Schlacht bei Hafrsfjord, die in der Nähe der modernen Stadt Stavanger in Südwestnorwegen ausgetragen wurde, wird in der Heimskringla und in Skaldenvers als die entscheidende Auseinandersetzung von Haralds Einigungskampagne beschrieben, die Schlacht, bei der er eine Koalition regionaler Könige besiegte, die sich gegen seine Expansion vereinigt hatte. Das Haraldskvæði von Þorbjörn hornklofi enthält Verse, die den Sieg bei Hafrsfjord feiern und die Kräfte beschreiben, die Harald besiegte.

Das traditionelle Datum 872 für die Schlacht stammt aus den isländischen Annalen. Moderne Gelehrte setzen die Schlacht in die 880er oder 890er Jahre auf der Grundlage einer Neuberechnung der Regierungsjahre der in den Sagas erwähnten Könige.

Haralds Königreich und Verwaltung

Nach seinen Siegen etablierte Harald ein System königlicher Verwaltung über Norwegen, das eine bedeutende Abkehr von der zuvor dezentralisierten politischen Struktur der norwegischen Häuptlingsherrschaften darstellte. Er ernannte seine eigenen Männer, Lendir menn oder Landmänner genannt, zur Verwaltung von Bezirken in ganz Norwegen und ersetzte die bisherigen lokalen Herrscher oder reduzierte sie auf untergeordneten Status. Er beanspruchte das Recht auf Odalsland, das Erbgut-Freiland, das die wirtschaftliche und soziale Grundlage der nordischen Häuptlingsherrschaft war, und behauptete, dass alles Odalsland in Norwegen letztendlich vom König gehalten wurde. Dieser Anspruch war tief unbeliebt und wird in den Sagas als einer der Hauptgründe für die Auswanderung nach Island beschrieben.

Haralds Hof in Avaldsnes auf der Insel Karmøy in Rogaland war ein wichtiges Zentrum königlicher Macht und Patronage. Die Heimskringla beschreibt ihn als Ort, wo Harald einen großen Haushalt von Kriegern und Gefolgsleuten unterhielt, Tribute aus den Bezirken Norwegens erhielt und von Skalden bedient wurde, die Gedichte zu seinen Ehren komponierten und aufführten.

Haralds Ehen und Nachkommen

Harald Schönhaar wird in den Sagas als vielfach verheiratet beschrieben, wobei die Heimskringla neun Frauen und eine beträchtliche Anzahl von Konkubinen auflistet und ihm mehr als zwanzig Söhne zuschreibt, von denen mehrere zu bedeutenden Figuren in der nachfolgenden Geschichte Norwegens wurden.

Unter seinen Söhnen wird Eirik Blutaxt, geboren von der jütischen Prinzessin Ragnhildr, als Haralds auserwählter Erbe beschrieben und regierte Norwegen nach dem Tod seines Vaters, wurde aber schließlich von seinem Bruder Hákon dem Guten vertrieben. Hákon, der am Hof König Æthelstans von England aufgezogen worden war, etablierte sich als König von Norwegen und war der erste norwegische König, der das Christentum aktiv förderte.

Unter Haralds Söhnen von der Sámi-Frau Snæfríðr, die Snorri als Frau von übernatürlicher Schönheit beschreibt, deren Tod Harald drei Jahre lang nicht akzeptieren konnte, war Rögnvaldr Réttilbeini, der Seidr-Magie praktizieren soll und auf Haralds Befehl von seinem Bruder Eirik getötet wurde, weil Seidr als unmännlich für Männer galt.

Harald und die Besiedlung Islands

Das Landnámabók bewahrt die Namen und Genealogien von etwa vierhundert Siedlerfamilien, die Island zwischen etwa 870 und 930 besiedelten. Ein erheblicher Teil dieser Siedler wird als aus Norwegen stammend infolge von Haralds Einigungskampagne beschrieben, entweder als Männer, die ihn bekämpft hatten und seine Rache fürchteten, oder als Häuptlinge, die nicht bereit waren, den untergeordneten Status zu akzeptieren, den sein Königtum von ihnen verlangte.

Die historische Beziehung zwischen Haralds Einigung Norwegens und der Besiedlung Islands ist komplexer als das direkte Kausalverhältnis, das in den Sagas beschrieben wird. Archäologische und chronologische Belege legen nahe, dass die Besiedlung Islands begann, bevor Haralds Kampagnen abgeschlossen waren, und dass Migration nach Island bereits aus nordischen Gemeinschaften auf den Britischen Inseln sowie direkt aus Norwegen im Gange war.

Harald in der Skaldendichtung

Die zu Ehren von Harald Schönhaar verfassten Skaldengedichte gehören zu den frühesten sicher datierbaren Kompositionen in der nordischen Skaldentradition. Das Haraldskvæði von Þorbjörn hornklofi, auch als Glymdrápa bekannt, preist Haralds Siege, beschreibt seine Flotte und seine Krieger und stellt seinen Hof als Zentrum von Großzügigkeit und kriegerischer Exzellenz dar. Ein zweites Þorbjörn hornklofi zugeschriebenes Gedicht, das Hrafnsmál oder Rabenrede, hat die Form eines Dialogs zwischen einem Raben und einer Walküre, die Haralds Taten und die Krieger diskutieren, die ihm dienen.

Vermächtnis und Bedeutung

Haralds Einigung Norwegens ist eines der formativen Ereignisse der skandinavischen politischen Geschichte. Sie schuf das erste erkennbare norwegische Königreich, etablierte den Präzedenzfall königlicher Autorität über die zuvor unabhängigen Häuptlingsherrschaften und setzte die Auswanderungen in Gang, die Island bevölkerten und von Island aus Siedler nach Grönland und Vinland beitrugen. Die Sagatradition behandelt ihn als Gründungsfigur der norwegischen Königsgeschichte, und die genealogischen Ansprüche nachfolgender norwegischer Könige verfolgten ihre Legitimität stets bis zur Abstammung von ihm zurück.