Der nordische Entdecker, der Nordamerika fünf Jahrhunderte vor Kolumbus erreichte
Überblick
Leif Eriksson war ein nordischer Entdecker, der um 970 auf Island geboren wurde, der Sohn von Eirik dem Roten, der die nordischen Siedlungen in Grönland gründete, und der erste Europäer, von dem mit Sicherheit bekannt ist, dass er den amerikanischen Kontinent erreicht hat. Seine Reise in das Land, das er Vinland nannte, soll um das Jahr 1000 stattgefunden haben und ist in zwei isländischen Sagas dokumentiert, der Grænlendinga saga und der Eiriks saga rauða, und archäologisch durch die Entdeckung einer nordischen Siedlung in L'Anse aux Meadows in Neufundland, Kanada, bestätigt, die ab 1960 ausgegraben und 1978 als UNESCO-Welterbestätte anerkannt wurde.
Familie und Hintergrund
Leif Eriksson war der Sohn von Eirik Thorvaldsson, bekannt als Eirik der Rote, einem nordischen Häuptling, der in Rogaland in Norwegen geboren wurde, wegen Totschlags geächtet wurde und zunächst nach Island und dann, nach einer weiteren Ächtung, die Expedition leitete, die um 985 die erste dauerhafte nordische Siedlung in Grönland gründete. Leifs Mutter war Thjóðhildr, die in der Eiriks saga als die erste christliche Frau in Grönland beschrieben wird, nachdem Leif bei seiner Rückkehr aus Norwegen das Christentum in die Kolonie gebracht hatte.
Leif hatte zwei Brüder, Thorvald und Thorsteinn, und eine Schwester, Freydís, die alle in den Vinland-Sagas vorkommen. Sein Vater Eirik der Rote wird in der Grænlendinga saga als jemand beschrieben, der sich weigerte, trotz Drucks von Leif zum Christentum zu konvertieren, obwohl seine Frau Thjóðhildr konvertierte und die erste christliche Kirche in Grönland baute, ein kleines Gebäude, dessen Überreste archäologisch nahe dem Gehöft in Brattahlíð in der Ostsiedlung identifiziert wurden.
Die Reise nach Norwegen und der Auftrag, das Christentum zu verbreiten
Die Eiriks saga rauða beschreibt Leif, der eine Reise nach Norwegen unternimmt, wo er Zeit am Hof von König Óláfr Tryggvason verbrachte, der von 995 bis 1000 regierte. Óláfr beauftragte Leif, das Christentum bei seiner Rückkehr nach Grönland zu bringen. Die Grænlendinga saga gibt einen anderen Bericht darüber, wie Leif Vinland erreichte, und beschreibt ihn als jemanden, der von einem Kaufmann namens Bjarni Herjólfsson von Land im Westen gehört hatte, der unbekannte Küsten gesichtet, aber nicht angelandet hatte. Leif kaufte Bjarnis Schiff und organisierte die Expedition selbst.
Die beiden Sagas unterscheiden sich erheblich in der Abfolge und den Umständen der Vinland-Entdeckung. Die Grænlendinga saga wird von modernen Gelehrten im Allgemeinen als die ältere Tradition bewahrend angesehen, da sie konsistentere geografische Details und eine weniger theologisch organisierte Erzählung enthält.
Die Entdeckung Vinlands
Gemäß der Grænlendinga saga segelte Leifs Expedition westwärts von Grönland und landete an drei aufeinanderfolgenden Orten, bevor sie Vinland erreichte. Das erste gesichtete Land wurde als flach und mit Steinplatten bedeckt beschrieben, was die Expedition Helluland nannte, was flaches Steinland bedeutet. Dies wird im Allgemeinen mit Baffin Island identifiziert. Das zweite Land war bewaldet und flach mit weißen Sandstränden, das sie Markland nannten, was Waldland bedeutet. Dies wird im Allgemeinen mit der Küste von Labrador identifiziert. Das dritte Land, wo sie ihr Winterlager aufschlugen, nannten sie Vinland.
Der Name Vinland ist seit langem Gegenstand wissenschaftlicher Debatte. Das Element vin wurde als Wein, unter Bezugnahme auf wilde Weintrauben, oder als Wiese oder Weide, unter Bezugnahme auf die Grasländer, die die Nordmänner in der Region gefunden hätten, interpretiert. Die Grænlendinga saga beschreibt speziell ein Mitglied von Leifs Besatzung, einen Mann namens Tyrkir, der als Deutscher oder Südländer beschrieben wird, der wilde Weinreben und Trauben fand, die er erkannte, weil er aus einer weinbauenden Region kam.
Die Entdeckung der nordischen Siedlung in L'Anse aux Meadows im nördlichen Neufundland durch den norwegischen Entdecker Helge Ingstad und seine Archäologen-Ehefrau Anne Stine Ingstad zwischen 1960 und 1968 lieferte den ersten und einzigen archäologisch bestätigten nordischen Standort in Nordamerika. Die Stätte enthält die Überreste von drei großen Hallen, mehreren kleineren Nebengebäuden, einer Schmiede und einer Tischlerwerkstatt sowie Artefakten einschließlich Eisennieten, eines nordischen Spindelschwungrads und einer bronzenen Ringnadel. Die Radiokohlenstoffdatierung setzt die Belegung der Stätte auf ungefähr 1000 an, was mit den Saga-Berichten übereinstimmt.
Nachfolgende nordische Expeditionen nach Vinland
Die Grænlendinga saga beschreibt mehrere nachfolgende Expeditionen nach Vinland nach Leifs erster Reise. Leifs Bruder Thorvald Eriksson unternahm eine Expedition, die die Küste ausführlicher erkundete als Leifs und zum ersten aufgezeichneten gewaltsamen Kontakt zwischen nordischen Besuchern und den indigenen Bewohnern Nordamerikas führte, die die Nordmänner Skrælingar nannten. Thorvald wurde bei dieser Begegnung von einem Pfeil getötet und auf einem Vorgebirge in Vinland begraben, was ihn zum ersten bekannten Europäer macht, der in Nordamerika starb.
Eine nachfolgende Expedition, die von Thorfinn Karlsefni, einem isländischen Kaufmann, der Leifs verwitwete Schwägerin Guðríðr geheiratet hatte, organisiert wurde, versuchte eine dauerhafte Siedlung in Vinland zu errichten. Karlsefnis Expedition, in beiden Sagas als aus mehreren Schiffen und ungefähr einhundertsechzig Personen bestehend beschrieben, dauerte drei Jahre, bevor sie aufgrund von Konflikten mit den Skrælingar aufgegeben wurde. Die Eiriks saga rauða beschreibt einen Sohn, der Guðríðr in Vinland geboren wurde und Snorri heißt, der als erstes Kind europäischer Abstammung beschrieben wird, das in Nordamerika geboren wurde.
Eine letzte in der Grænlendinga saga beschriebene Expedition wurde von Leifs Schwester Freydís geleitet, die als kraftvolle und gewalttätige Figur dargestellt wird, die die Tötung der anderen nordischen Mitglieder der Expedition arrangierte und nach Grönland mit ihren Schiffen und Gütern zurückkehrte.
Leif Eriksson in historischen Quellen
Neben den beiden Vinland-Sagas erscheint Leif Eriksson im Landnámabók, dem mittelalterlichen isländischen Buch der Siedlungen, und in Adam von Bremens Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum, das um 1075 verfasst wurde und einen Hinweis auf Vinland als eine Insel im Ozean enthält, wo wilde Weintrauben wachsen, zurückgeführt auf Informationen von König Sveinn Estridsen von Dänemark. Adam von Bremens Verweis ist als unabhängige nicht-nordische Quelle bedeutsam, die die Existenz nordischen Wissens über Vinland in der Mitte des elften Jahrhunderts bestätigt.
Vermächtnis und Bedeutung
Leif Erikssons Reise nach Vinland ist als der erste dokumentierte europäische Kontakt mit dem nordamerikanischen Kontinent bestätigt. Die archäologischen Belege in L'Anse aux Meadows stellen die physische Realität der nordischen Präsenz in Nordamerika über jeden vernünftigen Zweifel hinaus fest. Die Nordmänner etablierten keine dauerhafte Präsenz in Nordamerika, und die Gründe dafür werden in den Sagas selbst angesprochen: Konflikte mit den indigenen Bewohnern, die Schwierigkeit, eine entfernte Kolonie zu versorgen, und die geringe Bevölkerung der Grönlandsiedlungen.
Der Leif Eriksson Day wird am 9. Oktober in den Vereinigten Staaten begangen, vom Kongress 1964 eingeführt und von Präsident Lyndon B. Johnson unterzeichnet. Eine Statue von Leif Eriksson steht vor der Hallgrímskirkja-Kirche in Reykjavík, Island, ein Geschenk der Vereinigten Staaten zum tausendsten Jahrestag des Althings, übergeben im Jahr 1945.