Der Architekt der Großen Heidnischen Armee und der gefürchtetste Wikingerkommandant
Überblick
Ivar der Knochenlose, altnordisch Ívarr hinn Beinlausi, war ein nordischer Kriegsherr des mittleren neunten Jahrhunderts und einer der effektivsten Militärkommandanten des Wikingerzeitalters. Er war der Sohn des legendären Ragnar Lothbrok und führte zusammen mit seinen Brüdern die Große Heidnische Armee an, die 865 in England einfiel und in den folgenden Jahren große Teile davon eroberte. Den nordischen Quellen zufolge vollstreckte er die Hinrichtung von König Ælla von Northumbrien durch die rituelle Methode, die als Blutadler bekannt ist, in Rache für den Tod seines Vaters in Ællas Schlangengrube. Er gründete eine Dynastie in Dublin, die für Generationen fortbestand.
Quellen
Die Hauptquellen für Ivar sind eine Kombination der isländischen Sagatradition und der angelsächsischen und irischen Annalistik. Die nordischen Quellen umfassen die Ragnars saga Lodbrókar und den Ragnarssona þáttr. Die Angelsächsische Chronik zeichnet die Ankunft der micel hæþen here, der Großen Heidnischen Armee, in East Anglia im Jahr 865 auf. Die irischen Annalen zeichnen eine Figur namens Ímar als bedeutenden nordischen Führer in Irland ab den 850ern auf und seinen Tod im Jahr 873. Die Identifizierung des Ivar der Sagas, des Ivar der Angelsächsischen Chronik und des Ímar der irischen Annalen als eine einzige historische Person wird von den meisten Gelehrten akzeptiert.
Der Beiname Knochenlos
Die Bedeutung des Beinamens Knochenlos, altnordisch Beinlausi, ist Gegenstand anhaltender wissenschaftlicher Diskussion. Die älteste und wörtlichste Lesart deutet auf eine körperliche Erkrankung hin, entweder abnorm flexible Gliedmaßen, die auf eine Bindegewebserkrankung wie das Ehlers-Danlos-Syndrom hindeuten, oder eine Form der Beinbehinderung. Die Sagas beschreiben ihn als im Kampf auf einem Schild von seinen Kriegern getragen. Eine zweite Interpretation verbindet Beinlausi mit einem Begriff für sexuelle Impotenz. Eine dritte legt nahe, dass der Name von seiner außergewöhnlichen körperlichen Flexibilität abgeleitet wurde. Eine vierte Interpretation liest den Beinamen als poetischen Begriff für jemanden, dessen Charakter geschmeidig statt starr ist. Keine dieser Interpretationen hat Konsens erreicht.
Die Große Heidnische Armee und die Eroberung Northumbriens
Im Jahr 865 landete eine große nordische Truppe in East Anglia und wurde vom ostanglischen König mit Pferden versorgt. Die Große Heidnische Armee bewegte sich nordwärts nach Northumbrien, das sich im Bürgerkrieg zwischen Ælla und Osberht befand. Die nordische Armee eroberte York im November 866. Der Gegenangriff beider northumbrischer Könige im März 867 scheiterte katastrophal: Beide wurden getötet. York wurde Jórvík, das wichtigste Stadtzentrum des Danelaw. Die nordischen Quellen beschreiben Ællas Tod durch den Blutadler als Ivars Racheakt für Ragnars Tod in der Schlangengrube. Ob der Blutadler historisch oder literarische Ausarbeitung war, bleibt umstritten.
Die Kampagne in England: East Anglia, Mercia und Wessex
Nach der Sicherung Northumbriens zog die Große Heidnische Armee 869 nach East Anglia. König Edmund wurde gefangen und getötet. Die spätere hagiographische Tradition beschreibt ihn als an einen Baum gebunden, mit Pfeilen beschossen und enthauptet, nachdem er sich weigerte, seinen Glauben abzuschwören. Die Armee zog dann gegen Mercia, extrahierte Tribut, und anschließend gegen Wessex unter König Æthelred und seinem Bruder Alfred. Wessex konnte nicht wie Northumbrien und East Anglia erobert werden. Ivar verließ offenbar die englische Kampagne in den frühen 870ern.
Ivar in Irland und die Uí-Ímair-Dynastie
Die irischen Annalen zeichnen einen nordischen Führer namens Ímar auf, der ab mindestens den späten 850ern in Irland operierte. Der Eintrag von 873 in den Annalen von Ulster zeichnet den Tod von Ímar auf, König der Nordmänner von ganz Irland und Britannien. Die von Ímar gegründete Uí-Ímair-Dynastie dominierte das nordische Dublin und übte mehr als ein Jahrhundert lang Einfluss in einem weiten Bereich der Britischen Inseln und Irlands aus. Mitglieder der Familie regierten Dublin, kontrollierten die Isle of Man und die westlichen Inseln Schottlands, intervenierten in nordengländische Politik und pflegten Verbindungen zu Jórvík. Die Uí Ímair repräsentieren das erfolgreichste Beispiel einer nordischen Dynastie, die langfristige politische Autorität auf den Britischen Inseln außerhalb des Danelaw etablierte.
Vermächtnis und Bedeutung
Ivar der Knochenlose ist eine der historisch bedeutsamsten nordischen Führungsfiguren des neunten Jahrhunderts. Seine Rolle in der Großen Heidnischen Armee etablierte die politische und demographische Transformation Nord- und Ostenglands, die zum Danelaw wurde. Seine irischen Aktivitäten und die von ihm gegründete Dynastie prägten die politische Landschaft Irlands und Westbritanniens für mehr als ein Jahrhundert. Die Kombination seines legendären Status in der Sagatradition, wo er als der berechnende Rächer Ragnars erscheint, und seiner dokumentierten historischen Wirkung in zwei separaten Ländern macht ihn zu einer der am vollständigsten bezeugten Figuren des Wikingerzeitalters.