Nordische Erkundung und der erste europäische Versuch Nordamerika zu kolonisieren
Überblick
Die Vinland-Siedlung bezeichnet den nordischen Versuch, eine dauerhafte Kolonie an der Küste Nordamerikas zu errichten, unternommen im frühen elften Jahrhundert durch Expeditionen, die von den nordischen Siedlungen in Grönland ausgingen. Der einzige archäologisch bestätigte nordische Standort in Nordamerika ist L'Anse aux Meadows im nördlichen Neufundland, Kanada, von 1960 an von Helge Ingstad und Anne Stine Ingstad ausgegraben und auf etwa 1000 datiert. Die nordische Präsenz in Nordamerika geht der Reise von Kolumbus 1492 um etwa fünf Jahrhunderte voraus, führte jedoch aufgrund von Konflikten mit den indigenen Bewohnern zu keiner dauerhaften Kolonisierung.
Quellen
Die Grænlendinga saga, von modernen Gelehrten allgemein als die ältere und zuverlässigere Tradition bewahrend betrachtet, gibt Bjarni Herjólfsson das Verdienst für die erste Sichtung der nordamerikanischen Küste und Leif Eriksson für die erste Landung. Adam von Bremens Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum, um 1075 verfasst, enthält eine unabhängige Referenz auf Vinland als Insel mit wilden Weintrauben, was eine externe nicht-nordische Bestätigung liefert.
Die Entdeckungsreisen
Gemäß der Grænlendinga saga sichtete Bjarni Herjólfsson die nordamerikanische Küste um 985 oder 986 zufällig, als er vom Kurs abkam. Leif Eriksson kaufte Bjarnis Schiff und landete an drei aufeinanderfolgenden Orten: Helluland, allgemein mit Baffin Island identifiziert; Markland, allgemein mit der Labrador-Küste identifiziert; und Vinland, wo er sein Winterlager aufschlug. Ein Crewmitglied namens Tyrkir, aus einer weinbauenden Region stammend, fand wilde Weinreben und Trauben.
Die Siedlungsversuche
Der anhaltendste Siedlungsversuch wurde vom isländischen Kaufmann Thorfinn Karlsefni geführt, der Leifs verwitwete Schwägerin Guðríðr Þorbjarnardóttir in Grönland geheiratet hatte. Karlsefni organisierte eine Expedition von etwa einhundertsechzig Menschen einschließlich Frauen und Vieh. Die Expedition verbrachte mindestens zwei Winter in Vinland, während derer Guðríðr einem Sohn namens Snorri das Leben gab, in beiden Sagas konsistent als erstes Kind europäischer Abstammung in Nordamerika beschrieben. Die Siedlung wurde nach etwa drei Jahren aufgegeben. Die Eiriks saga rauða beschreibt Freydís Eiríksdóttir, die den angreifenden Skrælingar allein gegenüberstand, ein Schwert gegen ihre nackte Brust schlug und sie vertrieb.
L'Anse aux Meadows
Die archäologische Stätte in L'Anse aux Meadows enthüllte drei große Hallen, mehrere Nebengebäude, eine Schmiede die Eisen aus Mooreiserz produzierte und eine Tischlerwerkstatt. Artefakte umfassen Eisennieten, einen nordischen Spindelschwungring der die Anwesenheit von Frauen anzeigt, eine bronzene Ringnadel nordischen Typs und einen Wetzstein aus norwegischem Quarzit. Neuere Analysen von Butternüssen aus dem Fundort deuten darauf hin, dass die Nordmänner weiter südlich gereist sein könnten, da Butternuss-Bäume nicht in Neufundland wachsen.
Vermächtnis und Bedeutung
Die Vinland-Siedlung ist der erste dokumentierte europäische Kontakt mit dem nordamerikanischen Kontinent, durch Archäologie belegt. Das nordische Scheitern, eine dauerhafte Kolonie zu errichten, spiegelt die Grenzen der Grönlandsiedlung als demographische Basis wider: Die Grönlandkolonien überschritten nie einige tausend Menschen und konnten den notwendigen Strom von Siedlern und Vorräten nicht aufrechterhalten.