Überblick

Die Bestattungsbräuche des Wikingerzeitalters waren vielfältig, regional unterschiedlich und tief mit nordischen religiösen Überzeugungen über das Jenseits und die Beziehung zwischen Lebenden und Toten verbunden. Die nordische Welt praktizierte sowohl Inhumation als auch Kremation und pflegte eine fortlaufende Beziehung mit den Toten durch Besuche an Grabhügeln und Ritualfeiern. Die spektakulärste Form nordischer Bestattung, die Schiffsbestattung, erreichte ihren aufwändigsten Ausdruck in der Oseberg-Bestattung um 834 und der Gokstad-Bestattung um 895.

Quellen

Die primären Quellen für Wikinger-Bestattungsbräuche sind archäologischer Natur. Ibn Fadlans Bericht über die Schiffskremation der Wolga-Rus im Jahr 921 liefert die detaillierteste erhaltene Beschreibung einer nordischen Kremationszeremonie: die Vorbereitung des Körpers, den Bau des Scheiterhaufens auf dem Schiff, das freiwillige Sterben einer Sklavin mit ihrem Herrn, das Entzünden des Scheiterhaufens durch den nächsten männlichen Verwandten der rückwärts ging um nicht in die Flammen zu blicken, und den Bau eines Grabhügels über der Asche. Es ist der nächste verfügbare Augenzeugenbericht einer nordischen religiösen Zeremonie.

Schiffsbestattungen

Die Oseberg-Schiffsbestattung, 1904 entdeckt, ist die reichste und aufwändigst erhaltene Schiffsbestattung im archäologischen Bestand. Das begrabene Schiff, ein klinkergebautes Langschiff von etwa zweiundzwanzig Metern Länge, enthielt die Überreste zweier Frauen. Die Beigaben waren außerordentlich reich: geschnitzte Holzschlitten, ein Wagen, hochwertige Textilien, Küchengerät, Pferde, Rinder und die fünf geschnitzten Tierköpfe-Pfähle, jeder von einem anderen Handwerker in einem persönlichen Stil produziert. Die Gokstad-Bestattung, 1880 ausgegraben, enthielt einen etwa sechzigjährigen Mann in einem vierundzwanzig Meter langen Schiff mit Pferden, Hunden, Pfauen und vollständiger Ausrüstung einschließlich eines Spielbretts.

Grabbeigaben und Grabhügel

Die Menge und Qualität der Grabbeigaben variierte enorm, von den außerordentlich reichen Assemblagen der Schiffsbestattungen bis zu einfachen Gräbern mit einem einzigen Eisenmesser. Männliche Kriegerbestattungen umfassen typischerweise Waffen. Weibliche Bestattungen umfassen typischerweise Schmuck und Textilproduktionswerkzeuge. Die nordische Tradition der Bestattung in Hügeln spiegelte einen Glauben wider, dass die Toten eine Präsenz nach dem Tod behielten. Die Draugar, animierte Tote die ihre Hügel verlassen konnten, repräsentieren den bedrohlichen Aspekt dieser fortlaufenden Präsenz.

Vermächtnis und Bedeutung

Wikinger-Bestattungsbräuche liefern den reichsten direkt wiedergewinnbaren Beleg für nordische religiöse Überzeugungen und soziale Organisation. Die Oseberg- und Gokstad-Schiffe, jetzt im Wikingerschiffsmuseum in Oslo ausgestellt, bleiben die vollständigsten und besterhaltenen Beispiele von Schiffen des Wikingerzeitalters weltweit.