Schwerter, Äxte, Speere und die Kriegerausrüstung des Wikingerzeitalters
Überblick
Die Waffen und Rüstungen des Wikingerzeitalters repräsentieren einige der feinsten Beispiele frühmittelalterlicher europäischer Metallarbeit, die funktionale Effektivität mit künstlerischer Ausarbeitung in Objekten kombinierten, die gleichzeitig als Gewaltmittel und als Statusanzeiger dienten. Die Qualität und Menge der Ausrüstung eines Kriegers spiegelte seinen sozialen Status, Reichtum und militärische Erfahrung wider, und der archäologische Bestand von Gräbern des Wikingerzeitalters liefert detaillierte Belege für die verwendete Ausrüstungspalette.
Der Speer
Der Speer war die primäre Waffe des nordischen Kriegers, häufiger getragen und eingesetzt als jede andere Angriffswaffe im Wikingerzeitalter. Er war im Vergleich zum Schwert günstig herzustellen, effektiv sowohl im Formationskampf als auch im Einzelkampf und vielseitig genug, um sowohl zum Stoßen als auch zum Werfen verwendet zu werden. Odins Speer Gungnir, von den Zwergen Svartalfheims hergestellt und sein Ziel nie verfehlend beschrieben, ist der mythologische Ausdruck der kulturellen Zentralität des Speers in der nordischen Welt. Die Praxis, eine Schlacht Odin zu weihen, indem man vor dem Kampfbeginn einen Speer über die feindlichen Kräfte warf, spiegelt die rituelle Bedeutung des Speers als Waffe der Wahl für die göttliche Widmung der Gewalt wider.
Das Schwert
Das Schwert war die Prestige-Waffe der nordischen Kriegerelite, teuer und zeitaufwendig herzustellen. Die feinsten nordischen Schwerter kombinierten damaszierte Klingen von außergewöhnlicher Qualität mit aufwändig dekorierten Griffen im aktuellen nordischen Kunststil. Die Herstellung hochwertiger Klingen war im Rheinland konzentriert, und fränkische Klingen wurden in großer Zahl nach Skandinavien importiert. Die Ulfberht-Schwerter, eine Gruppe von etwa vierzig Schwertern die die Inschrift VLFBERHT tragen, repräsentieren die feinste Klasse. Die Analyse überlebender Exemplare hat gezeigt, dass echte Ulfberht-Schwerter Tiegelstahl verwendeten, der über die Wolga-Handelsrouten aus Zentralasien importiert worden sein könnte. Gefälschte Ulfberht-Schwerter aus minderwertigem Stahl mit demselben eingravierten Namen überleben ebenfalls im archäologischen Bestand, was belegt, dass der Name als Qualitätsmerkmal fungierte, das es wert war zu fälschen.
Die Axt
Die Axt ist die Waffe, die in der Populärvorstellung am engsten mit Wikingerkämpfern assoziiert wird, obwohl diese Assoziation die Rolle der Axt im Vergleich zum Speer etwas übertreibt. Zwei verschiedene Axttypen wurden im Kampf eingesetzt: Die Bartaxt, Skeggjöx, mit einer verlängerten unteren Klinge zum Einhaken in feindliche Schilde, und die Dänenaxt, Breiðöx, eine große zweihändige Waffe mit erheblicher Durchschlagskraft gegen Kettenhemden, deren zweihändiger Griff jedoch gleichzeitiges Schild-Halten verhinderte. Die Warägergarde im byzantinischen Dienst war besonders mit der Dänenaxt assoziiert, die byzantinische Quellen als ihre charakteristische Waffe beschreiben.
Schild und Rüstung
Der Schild war die am universellsten getragene Schutzausrüstung des nordischen Kriegers. Nordische Schilde waren rund, etwa neunzig Zentimeter im Durchmesser, aus Planken aus Lindenholz mit einem zentralen Eisenbuckel. Die Schildmauer-Formation war die grundlegende taktische Einheit des nordischen Landkampfs. Das Gokstad-Grab enthielt vierundsechzig bemalte Schilde und liefert die besterhaltenen Beispiele vollständiger Schilde des Wikingerzeitalters. Kettenhemden erforderten dreißigtausend oder mehr einzelne Ringe und wochenlange Facharbeit, weshalb die meisten Krieger ohne Kettenschutz kämpften. Der nordische Helm ist eines der am häufigsten falsch dargestellten Objekte in der Populärkultur: Der Gehörnte Helm hat keine Grundlage im archäologischen Bestand des Wikingerzeitalters und wurde anscheinend in der Romantik des neunzehnten Jahrhunderts erfunden. Der Gjermundbu-Helm, in einem norwegischen Grab gefunden und auf etwa 970 datiert, ist der einzige vollständige Helm des Wikingerzeitalters im archäologischen Bestand und zeigt das typische Eisenkappen-Design mit einem Nasenriemen.
Vermächtnis und Bedeutung
Die Waffen und Rüstungen des Wikingerzeitalters repräsentieren die höchste Leistung der frühmittelalterlichen europäischen Militärtechnologie im nordischen Kontext. Die feinsten Schwerter, Kettenhemden und dekorierten Schildbuckel der Periode gehören zu den technisch und künstlerisch vollendetsten Objekten, die im vorchristlichen Nordeuropa produziert wurden. Ihre Verteilung im archäologischen Bestand dokumentiert die soziale Hierarchie der nordischen Gesellschaft direkter als fast jede andere Kategorie materieller Belege.